Αργότερα αυτό το μήνα θα ακυρώσω τη συνδρομή μου σε μια κορυφαία σουίτα ασφαλείας που τρέχει σε δύο από τους υπολογιστές μου στο σπίτι. Θα το αντικαταστήσω με τα δωρεάν Essentials της Microsoft, τα οποία έχω χρησιμοποιήσει στο φορητό υπολογιστή μου από τότε που τα αγόρασα πριν από δύο χρόνια. Συνειδητοποίησα πριν από αρκετούς μήνες ότι απλά δεν χρειάζονταν πλέον να ξοδεύω χρήματα για την ευκολία μιας εφαρμογής ασφαλείας "all-in-one".

Αυτό με έκανε να σκεφτώ: Υπάρχει κάποιο λογισμικό που πρέπει να πληρώσει ο μέσος χρήστης PC; Οι περισσότεροι από εμάς αγόρασαν το τρέχον λειτουργικό μας σύστημα - συνήθως Windows ή Mac OS X - ως μέρος της αγοράς του ίδιου του υπολογιστή. Οι ιδιώτες έχουν το Linux ως εναλλακτική λύση για ελεύθερο OS.

Τα προγράμματα που χρησιμοποιούμε για εργασία, όπως το Microsoft Office και εφαρμογές εξειδίκευσης όπως το Adobe Photoshop ή το λογισμικό λογιστικής Quicken / QuickBooks της Intuit, είναι πιθανό να παρέχονται από τον εργοδότη μας. (Οι άνθρωποι που εργάζονται από το σπίτι και / ή για τον εαυτό τους πρέπει να αγοράσουν το δικό τους λογισμικό, αλλά μπορούν τουλάχιστον να διαγράψουν το κόστος των προγραμμάτων που χρησιμοποιούν στην εργασία τους.)

Τι γίνεται με όλες αυτές τις σουίτες εμπορικής ασφάλειας και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας; Έτρεξα στον κατάλογο των 20 καλύτερων πωλητών λογισμικού του Amazon για να βρω εκείνους για τους οποίους δεν υπάρχει διαθέσιμη εναλλακτική λύση. Χάρη στα κριτήρια μου είναι αρκετά ευρεία: το freebie πρέπει να προσφέρει μόνο τη βασική λειτουργικότητα του προϊόντος που βασίζεται σε αμοιβές και ένα περιβάλλον εργασίας που δεν θα υπονομεύσει τον μέσο χρήστη.

Εξαιρώντας το Mac OS X Snow Leopard (αριθμός 8 της λίστας) και δύο αναβαθμίσεις των Windows 7 Home Premium (τυπικό και πακέτο οικογένειας τριών χρηστών στις 10 και 11 αντίστοιχα), μόνο δύο τίτλοι στις κορυφαίες 20 της Amazon δεν έχουν δωρεάν ισοδύναμο, Είμαι ενήμερος για το: VHS to Honorable Technology Deluxe, το οποίο κορυφώνεται στον κατάλογο του Αμαζονίου και το Nuance Communications 'Dragon Naturally Speaking, που έρχεται στο νούμερο 18.

Ακολουθεί μια ανασκόπηση των κορυφαίων προγραμμάτων του Αμαζονίου και των ελεύθερων ομολόγων τους.

Κρατήστε το γραφείο στο ράφι

Δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι το Microsoft Office 2010 παίρνει τέσσερα από τα 20 κορυφαία σημεία της λίστας πωλήσεων λογισμικού: Το Office 2010 Home & Student είναι νούμερο 2, το Office 2010 Home & Business είναι 12ο, το Office for Mac 2011 Family & Student Family Pack είναι 13ος Γραφείο για Mac 2011 Σπίτι & Φοιτητής 1 πακέτο έρχεται στο 17ο.

Τον Σεπτέμβριο του 2009, περιέγραψα αρκετές δωρεάν εναλλακτικές λύσεις για τη σουίτα του Office και για τις μεμονωμένες εφαρμογές που περιλαμβάνονται στο Office. Τα αγαπημένα μου παραμένουν το OpenOffice.org - παρά το μαζικό του περιεχόμενο - και ο επεξεργαστής κειμένου Jarte, ο οποίος βασίζεται στην εφαρμογή WordPad που παρέχεται στα Windows.

Το OpenOffice.org και άλλες εναλλακτικές σουίτες υποστηρίζουν τις τυπικές μορφές αρχείων του Office, αν και όχι οι τύποι αρχείων XML του Office 2007/2010 (.docx, .xlsx και .pptx). Ένα πλεονέκτημα για πολλούς ανθρώπους είναι η χρήση των προγραμμάτων από τα παλιότερα μενού και όχι από τις κορδέλες του Office. Προσωπικά, έχω συνηθίσει να βλέπω την κορδέλα και δεν έχω πρόβλημα να αλλάζω μεταξύ της νέας και της παλιάς διεπαφής.

Από την εισαγωγή του δωρεάν πρόσθετου του Google Cloud Connect για το Office νωρίτερα φέτος, έχω καταλάβει την ικανότητα να συγχρονίζετε αυτόματα τα έγγραφα του Word, τα υπολογιστικά φύλλα του Excel και τις παρουσιάσεις του PowerPoint με τα Έγγραφα Google. Δεν υπάρχει καμία έκδοση του Cloud Connect για το OpenOffice.org, αλλά ένα ακατέργαστο ισοδύναμο είναι να χρησιμοποιήσετε την δωρεάν υπηρεσία DropBox, η οποία σας επιτρέπει να αποθηκεύσετε έως και 2GB δεδομένων online (οι εκδόσεις πληρωμής υποστηρίζουν μέχρι 100GB για $ 20 το μήνα $ 200 το χρόνο).

Η υπηρεσία προσθέτει ένα φάκελο DropBox στον υπολογιστή σας στον οποίο έχετε πρόσβαση στην Εξερεύνηση των Windows, όπως ακριβώς και οποιοσδήποτε άλλος φάκελος. Είναι εύκολο να μοιραστείτε ολόκληρους φακέλους ή μεμονωμένα αρχεία στέλνοντας συνδέσμους ανθρώπων μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Τα αρχεία είναι προσβάσιμα από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο Διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένων των iPads και των έξυπνων τηλεφώνων, χρησιμοποιώντας έναν κατάλογο τύπου Explorer.

Η χρήση των προεπιλεγμένων μορφών αρχείων OpenOffice.org μπορεί να προκαλέσει προβλήματα όταν μοιράζεστε αρχεία με άτομα που δεν χρησιμοποιούν τη σουίτα, οπότε είναι πιο ασφαλές να κολλήσετε με τις πιο γενικές μορφές .doc, .xls και .ppt κατά τη δημιουργία αρχείων στο OpenOffice .org ή άλλες εναλλακτικές λύσεις γραφείου. Τα έγγραφα, τα υπολογιστικά φύλλα και οι παρουσιάσεις που δημιουργούνται στο OpenOffice.org, τα οποία αποθηκεύετε ως αρχεία του Office, λειτουργούν χωρίς προβλήματα στο Word, το Excel και το PowerPoint. Μόνο ο λογιστής σας θα γνωρίζει τη διαφορά.

Πάρτε την προσέγγιση freeware για την ασφάλεια

Τα προγράμματα ασφαλείας παίρνουν 6 από τα 20 κορυφαία σημεία της λίστας πωλήσεων λογισμικού του Amazon: Norton 360 (Νο. 3), Kaspersky Internet Security (Νο. 6), Norton Internet Security 1, 3 υπολογιστές Norton AntiVirus 14), McAfee Total Protection (Αρ. 15) και το Norton Internet Security για ένα απλό PC (αρ. 19).

Όπως ανέφερα παραπάνω, σύντομα θα αντικαταστήσω την εμπορική σουίτα ασφαλείας που χρησιμοποιούσα στους υπολογιστές στο γραφείο στο σπίτι μου με την δωρεάν εναλλακτική λύση της Microsoft Security Essentials. Οι προμηθευτές εφαρμογών εμπορικής ασφάλειας είναι γρήγοροι να επισημάνουν τα πολλά άλλα οφέλη που προσφέρουν τα προϊόντα τους, συμπεριλαμβανομένων των αντιγράφων ασφαλείας και άλλων εργαλείων συντήρησης του συστήματος. Μπορεί να υπάρξει ένα πλεονέκτημα ευκολίας στη λήψη της προσέγγισης "όλα σε ένα", αλλά το γεγονός είναι ότι μπορείτε να διατηρήσετε τον υπολογιστή σας ασφαλή και να λειτουργεί ομαλά χωρίς να ξοδέψετε μια δεκάρα για επιπλέον λογισμικό.

Να περάσετε με δωρεάν εργαλεία συντήρησης

Το περασμένο φθινόπωρο έγραψα για ένα πρόγραμμα εμπορικής χρησιμότητας που σκέφτηκα ότι αξίζει την τιμή των 40 δολαρίων. Αρκετοί αναγνώστες σχολίασαν ότι το λογισμικό τους προκάλεσε περισσότερα προβλήματα από αυτά που λύθηκαν και από τότε έχω ακούσει από έναν αναγνώστη ο οποίος κατηγορεί το πρόγραμμα για το σβήσιμο του φορητού υπολογιστή του εντελώς.

Αυτή η εμπειρία με βοήθησε να με πείσει ότι οι περισσότεροι χρήστες υπολογιστών δεν χρειάζεται να πληρώσουν για οποιαδήποτε εφαρμογή ή υπηρεσία σε απευθείας σύνδεση που υπόσχεται να καθορίσει τη μηχανή τους ή να βελτιώσει την απόδοσή της. Ήταν ενθαρρυντικό να διαπιστώσουμε ότι καμία χρησιμότητα συστήματος ειδικού σκοπού δεν έκανε τον κατάλογο των 20 καλύτερων πωλητών τίτλων της Amazon. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα εργαλεία που έρχονται με τα Windows είναι αναγκαστικά τα καλύτερα της φυλής.

Συγκεκριμένα, προτιμώ το δωρεάν Backup Easeus Todo στο βοηθητικό πρόγραμμα δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας που είναι ενσωματωμένο στα Windows, όπως εξήγησα τον Μάρτιο του 2010. Τον Φεβρουάριο του 2009, συνέταξα αρκετά δωρεάν εργαλεία συστήματος των Windows, συμπεριλαμβανομένου του δημοφιλούς CCleaner. Και τον Απρίλιο του 2010, σύγκρισα την CCleaner με την δωρεάν έκδοση του Advanced SystemCare του IObit.

Άλλες δωρεάν εναλλακτικές λύσεις για τις δημοφιλείς εμπορικές εφαρμογές

Δεν μπορείτε να περιμένετε ένα δωρεάν πρόγραμμα για να προσφέρει το φάσμα των λειτουργιών και λειτουργιών που προσφέρονται από προγράμματα όπως το Adobe Photoshop και το QuickBooks Pro. Αλλά αν μπορείτε να πάρετε με λιγότερα, μπορείτε να βρείτε freeware που ανταποκρίνεται στις ανάγκες σας - με τις δύο αξιοσημείωτες εξαιρέσεις που ανέφερα παραπάνω (VHS TO DVD Deluxe και Dragon Naturally Speaking).

Για παράδειγμα, η Νο. 4 στη λίστα πωλήσεων λογισμικού της Amazon είναι η εφαρμογή επεξεργασίας εικόνας Adobe's Photoshop Elements. Ωστόσο, ο ελεύθερος επεξεργαστής εικόνας GIMP ανοικτού κώδικα παρέχει όλα τα εργαλεία επεξεργασίας φωτογραφιών και επιδιόρθωσης που απαιτούν πολλοί ερασιτέχνες φωτογράφοι.

Το ίδιο μπορεί να μην ισχύει για το $ 299 Adobe Photoshop Lightroom, το οποίο είναι το Νο7 στον κατάλογο πωλήσεων λογισμικού του Αμαζονίου. Οι επαγγελματίες φωτογράφοι και γραφίστες χρησιμοποιούν το Lightroom για να ολοκληρώσουν, να οργανώσουν και να διαχειριστούν τις εικόνες τους. Πολλά από τα πιο ισχυρά και χρήσιμα εργαλεία του Lightroom απλά δεν είναι διαθέσιμα στο GIMP ή σε οποιοδήποτε άλλο freebie.

Ομοίως, οι άνθρωποι που κρατούν βιβλία μιας επιχείρησης μπορεί να απαιτούν τα επαγγελματικά λογιστικά εργαλεία στο QuickBooks Pro (Νο. 5 στη λίστα πωλήσεων του Αμαζονίου) και το Quicken Deluxe (αριθ. 20).

Εάν οι λογιστικές σας ανάγκες είναι απλούστερες, το Λογισμικό Λογιστικών Ελεύθερων Λογαριασμών Express από την NCH Software μπορεί να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις λογιστικής σας. Σημειώστε ότι δεν έχω δοκιμάσει το πρόγραμμα και ο πωλητής προσφέρει την δωρεάν έκδοση για να σας προσελκύσει στην αναβάθμιση στην έκδοση Pro καθώς και στις άλλες εμπορικές εφαρμογές της εταιρείας. Όπως διαπίστωσαν πολλοί χρήστες του "ελεύθερου" λογισμικού, πληρώνετε συχνά μια τιμή για τη χρήση των προγραμμάτων που δεν είναι προφανής από την αρχή.

Με εκπλήσσει το Parallels Desktop για Mac στο Parallels Software στο Νο. 16 της λίστας. Υποθέτω πάντα ότι οι περισσότεροι χρήστες Mac που θέλουν να τρέξουν τα Windows ή το Linux στα συστήματά τους θα χρησιμοποιήσουν το βοηθητικό πρόγραμμα Boot Camp της Apple. Ωστόσο, το Parallels Desktop σάς επιτρέπει να εναλλάσσετε τα λειτουργικά συστήματα χωρίς να χρειαστεί επανεκκίνηση, σύμφωνα με την αναθεώρηση του συντάκτη του CNET Jason Parker.

Ο Jason επισημαίνει διάφορες άλλες χρήσιμες λειτουργίες Parallels: το πρόγραμμα αναγνωρίζει αυτόματα τους τύπους αρχείων που σχετίζονται με ένα συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα και μεταβαίνει σε αυτό το σύστημα όταν ανοίγετε το αρχείο. Και οι παίκτες θα εκτιμήσουν την βελτιωμένη αναπαραγωγή βίντεο των παιχνιδιών των Windows που εκτελούνται σε υπολογιστές Mac under Parallels. Το πρόγραμμα σάς επιτρέπει επίσης να διαχειρίζεστε εφαρμογές των Windows μέσω των διαστημάτων MacOS, Spaces, Expose και άλλων λειτουργιών, σύμφωνα με τον Jason.

Μερικές φορές, δεν υπάρχει υποκατάστατο της ευκολίας και της λειτουργικότητας του εμπορικού λογισμικού. Όμως, όλο και πιο συχνά, οι χρήστες υπολογιστών μπορούν να βρουν μια δωρεάν εναλλακτική λύση στα προγράμματα που κάποτε πληρώνουν. Την επόμενη φορά που θα πάτε για ψώνια λογισμικού, σκεφτείτε αν μπορείτε να αποθηκεύσετε κάποια ζύμη πηγαίνοντας στη διαδρομή freeware.