Μια φορά κι έναν καιρό, υπήρχε αυτή η τρομακτική ιδέα ότι οι κατασκευαστές υπολογιστών θα κλειδούσαν τα μηχανήματά μας με ένα καθαρά ψηφιακό, "προστατευμένο" σύστημα διανομής μουσικής από άκρο σε άκρο. Ο φόβος που οδήγησε αυτή την αλλαγή, η οποία δεν συνέβη: η επονομαζόμενη "αναλογική τρύπα".

Η αναλογική τρύπα μπορεί να επιτρέψει σε κάποιον να καταγράψει διαφορετικά τον "προστατευμένο" ήχο στο δρόμο προς τα ηχεία. Το πρόσωπο που κατέγραψε το τραγούδι μπορεί στη συνέχεια να το μοιραστεί μέσω P2P με εκατομμύρια οπαδούς της μουσικής που ποτέ δεν θα ασχοληθούν με τη σύνδεση μιας αναλογικής συσκευής εγγραφής με την έξοδο ενός υπολογιστή και την αεροπειρατεία του ήχου με αυτόν τον τρόπο.

Μία λύση που περιπλέκεται τότε: η δημιουργία ενός Secure Audio Path (SAP) από το λογισμικό αναπαραγωγής μέχρι τα ηχεία μας, προστατεύοντας έτσι όλη την αλυσίδα με τη διαχείριση ψηφιακών δικαιωμάτων (DRM). Αυτό θα κλείσει την αναλογική τρύπα. Ευτυχώς για τους οπαδούς της μουσικής, αυτό το όραμα δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, πράγμα που σημαίνει ότι οι συσκευές USB Audio - ένα πρότυπο συμβατό με Mac, Windows και Linux - μπορούν να αναπαράγουν μουσική από οποιαδήποτε πηγή που κανονικά χειρίζεται η τακτική αναλογική έξοδος - σε ακουστικά ή ηχεία.

Οι συνδεδεμένες συσκευές έχουν απομακρύνει σε μεγάλο βαθμό την ανάγκη για επαχθές τεχνολογίες DRM καταρχάς αφήνοντας τους ακροατές να αποδείξουν ότι έχουν το δικαίωμα να ακούν μουσική απλώς συνδέοντας σε μια εφαρμογή ή τοποθεσία Web. Το DRM είναι αόρατο. Ευτυχώς για εμάς, δεν μας νοιάζει αν η έξοδος σας είναι αναλογική (το κανονικό είδος) ή ψηφιακή (USB).

Τώρα, στο κύριο θέμα στο χέρι: τη θύρα ήχου USB του υπολογιστή σας, η οποία μπορεί να συνδεθεί με εξωτερικές συσκευές ήχου που αναπαράγουν μουσική από οποιαδήποτε τοποθεσία Web, αρχείο, υπηρεσία μουσικής ή εφαρμογή.

Γιατί θα θέλατε να χρησιμοποιήσετε το USB Audio αντί για την κανονική είσοδο του υπολογιστή σας;

Η απάντηση είναι απλή: κυρίως επειδή οι συσκευές USB ήχου τείνουν να ακούγονται καλύτερα από την κανονική έξοδο του υπολογιστή σας, επειδή επεξεργάζονται τον ήχο (μετατρέποντάς τον από ψηφιακό σε αναλογικό) πιο μακριά από τα άλλα ηλεκτρονικά συστήματα του υπολογιστή σας, τα οποία τείνουν να προσθέτουν παρεμβολές ήχου. (Χρησιμοποιώντας την κανονική έξοδο, μπορείτε να ακούσετε πραγματικά ένα buzz από μερικούς υπολογιστές με ευαίσθητα ακουστικά - ειδικά με ένα φορητό υπολογιστή.) Επιπλέον, οι συσκευές USB Audio μπορούν να προσφέρουν ήχο surround (ήχος 5.1 ή 7.1 καναλιών), ακόμη και αν ο υπολογιστής σας στερείται αυτής της επιλογής.

Αυτό είναι ίσως το απλούστερο σεμινάριο που έχω γράψει ποτέ σχετικά με τα βήματα που θα πρέπει να πάρετε. Το τέχνασμα είναι κυρίως απλά γνωρίζοντας ότι το USB Audio λειτουργεί με τα πάντα.

Μπορείτε να αγοράσετε οποιαδήποτε μονάδα USB ήχου, ενισχυτή, ηχείο, ακουστικά ή μικρόφωνο (παραδείγματα παρακάτω) και απλά συνδέστε τον στον υπολογιστή σας και είστε πολύ καλός για να πάτε. Θα είναι σε θέση να παίζει μουσική από οποιαδήποτε επιφάνεια εργασίας ή εφαρμογή στο διαδίκτυο: MOG, Spotify, Rdio, Hype Machine Radio, Turntable.fm - το ονομάζετε.

Εδώ μπορείτε να αλλάξετε την έξοδο σας σε μια συσκευή ήχου USB στα Windows:

Στη συνέχεια, επιλέξτε τη συσκευή ήχου USB:

Και εδώ μπορείτε να το κάνετε σε Mac (δεν είμαι σήμερα σε Mac, οπότε αυτό το screenshot έρχεται με την ευγένεια του Chris Bowler):

Υπάρχουν πολλές επιλογές για συσκευές USB Audio και στο τοπικό κατάστημα τεχνολογίας. Όλοι τους θα λειτουργήσουν με όλες τις εφαρμογές σας για επιτραπέζιους και web μουσικούς, κάνοντας τους να ακούγονται καλύτερα.

Τα ηχεία Η / Υ Altec Lansing Orbit Stereo USB έχουν ωραίο, σωληνωτό σχεδιασμό και όλα τα ηχεία με θήκη USB διευκολύνουν το ταξίδι σας, επειδή δεν χρειάζεται να έχετε μαζί σας ένα καλώδιο τροφοδοσίας - παίρνουν όλο τον χυμό που χρειάζονται από τον υπολογιστή σας . (Οι συχνές ταξιδιώτες θα μπορούσαν επίσης να εξετάσουν μια εντελώς ασύρματη επιλογή Bluetooth, όπως το Jambox Jambox.)

Τούτου λεχθέντος, τα μεγαλύτερα ηχεία που παίρνουν τη δύναμή τους από τον τοίχο και όχι από τη θύρα USB του υπολογιστή σας θα ακούγονται πάντα καλύτερα. Αν ψάχνετε να ενισχύσετε την ποιότητα ήχου στο σπίτι σας, στο σαλόνι ή στο γραφείο, πηγαίνετε με μια μονάδα ήχου USB όπως αυτές που αναφέρονται εδώ στο CNET (αποκάλυψη: εργάστηκα στο CNET από το 1997 έως το 2005) και έπειτα συνδέστε αυτές τα ηχεία που τροφοδοτούνται με ενέργεια ή το ηχητικό σας σύστημα επιλογής.

Υπάρχει ακόμα μια επιλογή "έξω εκεί" για τους οπαδούς της μουσικής με έξτρα γρατσουνιά (περίπου $ 800) που θέλουν να μετατρέψουν εξαιρετικά "ψηφιακές" πηγές όπως το Spotify σε ζεστό ήχο ενισχυμένο με σωλήνες: το Glow Audio Amp One site), που απεικονίζεται στα δεξιά, ο οποίος εκτελεί τον ήχο σας μέσω τεσσάρων σωλήνων κενού - το ίδιο είδος που βρίσκεται σε μερικά high-end συστήματα audiophile.

Είναι ένα σπουδαίο κομμάτι συνομιλίας και ακούγεται εξαιρετικά, παρόλο που είναι σίγουρα για την επιφάνεια εργασίας στα 5 watts ανά κανάλι για την τροφοδοσία ηχείων (μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ακουστικά). Πιο πρακτικά φιλόδοξοι λαοί θα θελήσουν να κολλήσουν με τις λιγότερο ακριβές (και ακόμα εξαιρετικά ηχητικές) ψηφιακές επιλογές που αναφέρονται εδώ.