iPad αγοραστές αντιμετωπίζουν μια δύσκολη απόφαση: να 3G ή να μην 3G; Μετά από όλα, το iPad 3G entry-level κοστίζει $ 629, συν 14, 99 δολάρια / μήνα για ένα σχέδιο δεδομένων 250MB ή $ 29, 99 / μήνα για απεριόριστο. Δεν χρειάζεται να εγγραφείτε για μια σύμβαση, η οποία είναι μεγάλη, αλλά το γεγονός παραμένει ότι πληρώνετε ένα ακόμα λογαριασμό ασύρματου δικτύου για μια υπηρεσία σε μία μόνο συσκευή.

Υπάρχει μια άλλη επιλογή. Με μια κάρτα Verizon MiFi, ένα συνδυασμό ασύρματου μόντεμ και δρομολογητή Wi-Fi, θα μπορούσατε να επιλέξετε το φθηνότερο iPad μόνο Wi-Fi και να απολαύσετε το 3G Internet σχεδόν οπουδήποτε. Επιπλέον, μπορείτε να μοιραστείτε αυτή τη συνδεσιμότητα με έως και τέσσερις άλλους χρήστες / συσκευές.

Ωστόσο, αυτή είναι μια πολύ ακριβότερη λύση: Η MiFi σας κλειδώνει σε μια διετή σύμβαση Verizon και σας χρεώνει τουλάχιστον 39, 99 δολάρια το μήνα - 59, 99 δολάρια εάν επιλέξετε το απεριόριστο σχέδιο δεδομένων.

Αυτός είναι ο λόγος που βάζω το ασύρματο βαγόνι μου στο Broadband2Go της Virgin Mobile, μια υπηρεσία pay-as-you-go που δεν απαιτεί σύμβαση και μηνιαία ελάχιστα. (Εδώ είναι η hands-on αναθεώρηση της υπηρεσίας σε περίπτωση που σας ενδιαφέρει.)

Το Broadband2Go συνεργάζεται με μια αεροπορική κάρτα USB της Novatel που πωλεί για $ 99, 99 (ή $ 88, 54 στο Walmart). Προφανώς δεν μπορείτε να το συνδέσετε απευθείας σε ένα iPad (το μόντεμ έγινε με φορητούς υπολογιστές στο μυαλό), αλλά υπάρχει ένας τρόπος αντιμετώπισης: το CradlePoint PHS300.

Συνδέστε το Broadband2Go σε αυτόν τον συμπαγή δρομολογητή Wi-Fi που υποστηρίζεται από μπαταρία και πατάτε: Έχετε τη λειτουργικότητα στυλ MiFi από έναν πάροχο πληρωμής.

Επιπλέον, το PHS300 υποστηρίζει μέχρι και 16 ταυτόχρονους χρήστες / συσκευές, έναντι μόλις πέντε στο MiFi. Δεν είναι τόσο κομψή λύση, αλλά είναι σίγουρα φθηνότερη μακροπρόθεσμα.

Έμφαση στο "μακροπρόθεσμα". Το PHS300 έχει μια τιμή καταλόγου $ 179.99 (ouch), αλλά αυτή τη στιγμή πωλείται στο Buy.com για μια πιο λογική $ 99.99 που αποστέλλεται. Προσθέστε την τιμή του μόντεμ Broadband2Go και κοιτάτε μια αρχική επένδυση ύψους $ 200. Όσον αφορά τα διαθέσιμα σχέδια ποσοστού, εδώ είναι η ανάλυση:

Τα ποσοστά της Virgin δεν είναι απαραιτήτως καλύτερο από αυτά της Apple. Ενώ είναι ωραίο να έχετε την επιλογή ενός σχεδίου $ 10/10 ημερών, η Apple σας δίνει 1, 5 φορές τα δεδομένα - και παράθυρο 30 ημερών - για μόλις 5 δολάρια επιπλέον. Και προφανώς όποιος ψάχνει για απεριόριστα δεδομένα είναι καλύτερα με τα 29, 99 δολάρια ανά μήνα της Apple.

Ωστόσο, η λύση CradlePoint / Virgin Mobile σάς επιτρέπει να μοιραστείτε τον ευρυζωνικό πλούτο. Συνδέστε τον φορητό υπολογιστή σας, το iPad σας, το iPod Touch και οποιοδήποτε άλλο Wi-Fi εξοπλισμό, όλα ταυτόχρονα. Επιπλέον, η Apple δεν μπορεί να σας στείλει ένα συμβόλαιο, αλλά η υπηρεσία iPad 3G δεν είναι τεχνικά αμοιβή-όπως-σας-go: Μπορείτε να χρεώνεστε από μήνα σε μήνα, εκτός αν την ακυρώσετε.

Γνωρίζω ότι αυτή η επιλογή δεν θα προσελκύσει όλους, αλλά νομίζω ότι αξίζει να σκεφτούμε αν κερδίζετε εξοικονόμηση χρημάτων, ευκολία χωρίς συμβόλαιο και ευρυζωνική υπηρεσία που δεν περιορίζεται σε μία μόνο συσκευή.

Με την ευκαιρία, αν ενδιαφέρεστε για τα καρύδια και τα μπουλόνια αυτής της διαμόρφωσης, μείνετε συντονισμένοι για ένα πώς-να καθοδηγήσει από τους συναδέλφους του iPhone Atlas blogger David Martin. Θα εξηγήσει πώς να ρυθμίσετε ένα δρομολογητή CradlePoint και να το χρησιμοποιήσετε με ένα iPad.