Πρόσφατα το θέμα του λιγότερο αγαπημένου λογισμικού του κόσμου ήρθε. Αντί για τους συνηθισμένους ύποπτους - το Microsoft Office, το Adobe Reader, το Norton Antivirus - εκπλήσσομαι από την ομόφωνη απάντηση μιας μικτής ομάδας χρηστών Mac και Windows: "iTunes stinks" (ή λέξεις για αυτό).

Το λογισμικό πολυμέσων της Apple δεν κερδίζει μια θέση στην προσωπική λίστα περιπέτειών μου σε κακή κωδικοποίηση (η οποία κυριαρχείται από προϊόντα της Microsoft και της Adobe), αλλά βασίζομαι στο πρόγραμμα κυρίως λόγω των βοηθητικών προϊόντων: iPhone, iPad, iCloud και iTunes Match.

Σχετικές ιστορίες

• Η Apple iTunes Store διακοπεί από το 20% των χρηστών
• iTunes Radio εναντίον Πανδώρα
• Γιατί δεν πρέπει να σας εκπλήσσει το iTunes για Windows 8
• Πώς να ανακτήσετε το αναγνωριστικό λογαριασμού iTunes

Όπως αναφέρθηκε στην επανεξέταση του iTunes 11 της CNET από τον περασμένο Οκτώβριο, η διεπαφή του προγράμματος βελτιώνεται πολύ από τις προηγούμενες κυκλοφορίες, αλλά είναι ακόμα πολύ περίπλοκη και υπερβολικά πολύπλοκη. Χρησιμοποιώντας το iTunes απλά για να ακούσετε κάποια μουσική είναι σαν να νοικιάσετε ένα εκσκαφέα για να φυτέψετε μερικές ντομάτες στο κατώφλι.

Μου έπληξε η διαφορά στη σελίδα του iTunes της Download.com μεταξύ της αξιολόγησης των πέντε αστέρων του προγράμματος από τους CNET Editors και της αξιολόγησής του από δυο και μισή αστέρια από τους χρήστες.

Κοίταξα δύο πολύ διαφορετικές αντικαταστάσεις του iTunes: το δωρεάν MediaMonkey για Windows (επίσης διαθέσιμες είναι εκδόσεις $ 25 και $ 50 Gold) και το PixuApps 'Ecoute για Mac OS X και iOS. Η σελίδα του Ecoute στο Download.com δείχνει ότι το πρόγραμμα κοστίζει 8 δολάρια μετά από μια δωρεάν δοκιμαστική περίοδο 15 ημερών, αλλά οι συνήθεις ερωτήσεις του ιστότοπου PixiApps δηλώνουν ότι η έκδοση Mac είναι δωρεάν εξαιτίας των "προβλημάτων sandboxing για το Mac App Store". Η έκδοση iOS του Ecoute κοστίζει 2, 99 δολάρια.

(Μια εναλλακτική λύση για το iTunes για μεταφορά μέσων από υπολογιστή Windows σε iPhone, iPad ή iPod είναι ο δωρεάν CopyTrans Manager.)

Όλες οι πληροφορίες αρχείων πολυμέσων σας με μια ματιά

Την πρώτη φορά που θα εκτελέσετε το MediaMonkey, το πρόγραμμα θα σας ζητήσει να εγγραφείτε (προαιρετικά) και να κάνετε το πρόγραμμα προεπιλεγμένο για την αναπαραγωγή διαφόρων τύπων αρχείων πολυμέσων (αποεπιλέξτε ορισμένους ή όλους τους προεπιλεγμένους τύπους για να διατηρήσετε τον τρέχοντα προεπιλεγμένο παίκτη). Εάν αλλάξετε τις προεπιλογές σας, το iTunes θα σας ζητήσει να τις αλλάξετε ξανά στο πρόγραμμα αυτό την επόμενη φορά που θα ανοίξει.

Στη συνέχεια, το MediaMonkey σας ζητά να επιλέξετε ποιες θέσεις στον υπολογιστή σας θέλετε να σαρώσει για να ανακαλύψετε τα μέσα σας. Ο φάκελος Μουσική τρέχοντος χρήστη έχει επιλεγεί από προεπιλογή.

Η επιλογή σάρωσης για νέα αρχεία πολυμέσων κατά την εκκίνηση έχει επιλεγεί από προεπιλογή. μπορείτε να επιλέξετε τη συνεχή ανίχνευση αρχείων. Κάντε κλικ στο κουμπί Επιλογές για να πραγματοποιήσετε άλλες αλλαγές, όπως για παράδειγμα την ενεργοποίηση μιας λειτουργίας Party Party με προστασία από κωδικό πρόσβασης.

Η κύρια οθόνη του MediaMonkey έχει τα πολλά παράθυρα της Εξερεύνησης των Windows και του Εξερεύνηση αρχείων: μια δέντρο φακέλων στο αριστερό τμήμα του παραθύρου και τα περιεχόμενα των φακέλων στα δεξιά. Οι κατηγορίες στο αριστερό παράθυρο περιλαμβάνουν τη Μουσική, την Κλασική, το Βίντεο, τις Λίστες αναπαραγωγής, το Net Radio (καταλόγους Shoutcast και Icecast) και το Web (πέντε δημοφιλή λιανοπωλητές μουσικής).

Η χρωματικότητα του κύριου παραθύρου του MediaMonkey χρειάζεται κάποιο χρόνο για να συνηθίσετε. Τοποθετημένα πάνω από τον κατάλογο των τραγουδιών που μοιάζουν με iTunes, υπάρχουν μικρά φύλλα που ταξινομούν τη βιβλιοθήκη σας ανά είδος, άλμπουμ και καλλιτέχνη. Στην άκρη δεξιά βρίσκονται δύο πίνακες Now Playing. Τα πλήκτρα αναπαραγωγής στο κάτω μέρος της οθόνης περιλαμβάνουν μια μίνι μπάρα έντασης και κουμπιά για τα τυχαία, τα αυτόματα DJ, τα στοιχεία ελέγχου των εξισώσεων και τις λίστες αναπαραγωγής (αν και όχι οι λίστες αναπαραγωγής iTunes).

Η σάρωση του συστήματος μου από το MediaMonkey ανακάλυψε 5.074 αρχεία χρησιμοποιώντας συνολικά περίπου 25GB αποθήκευσης. Η βιβλιοθήκη iTunes στον υπολογιστή έχει 5.191 αρχεία και λίγο παραπάνω από 26GB συνολικής αποθήκευσης (σημειώστε ότι και οι δύο βιβλιοθήκες περιλαμβάνουν πολλούς διπλούς τίτλους - όχι λάθος του MediaMonkey).

Η αγαπημένη μου δυνατότητα MediaMonkey είναι ο μικρός ελεγκτής αναπαραγωγής που ανοίγει όταν μετακινείτε το δείκτη του ποντικιού πάνω από το εικονίδιο του προγράμματος στη γραμμή εργασιών των Windows.

Μετά την εναλλαγή μεταξύ του iTunes και του MediaMonkey για μερικές ημέρες, ήρθα να εκτιμήσω κάποια πράγματα και για τα δύο προγράμματα. (Σημειώστε ότι οι δοκιμές μου περιορίζονταν στην αναπαραγωγή ήχου και τη διαχείριση αρχείων, δεν έλεγα την εγγραφή του CD του MediaMonkey ούτε την ισοστάθμιση της έντασης του ήχου, ούτε χρησιμοποίησα την εφαρμογή για συγχρονισμό με iPod ή iPhone).

Η χρυσή έκδοση του MediaMonkey κοστίζει 25 δολάρια για έκδοση 4.x και 50 δολάρια για άδεια χρήσης καθόλη τη διάρκεια της ζωής (η οποία προκαλεί την ερώτηση, της οποίας διάρκεια ζωής;). Τα χαρακτηριστικά Gold περιλαμβάνουν υποστήριξη πολλαπλών μουσικών συλλογών, αυτόματη οργάνωση αρχείων, αυτόματες λίστες αναπαραγωγής και " ποιότητας "αντιγραφή CD.

Το Ecoute αναδεικνύει την συσκευή αναπαραγωγής μουσικής του iPhone

Όπου το MediaMonkey ρίχνει οκτώ κατηγορίες πληροφοριών σε σας σε ένα μεγάλο παράθυρο, το Ecoute πιέζει άνετα τη βιβλιοθήκη του iTunes σε ένα διακριτικό πλαίσιο που περιέχει μόνο μια χούφτα στοιχεία τη φορά. (Μπορείτε να αλλάξετε το μέγεθος του παραθύρου μέχρι την πλήρη οθόνη, αλλά πραγματικά δεν χρειάζεται.)

Μπορείτε να περιηγηθείτε στη βιβλιοθήκη σας μέσω ενός μόνο αναπτυσσόμενου μενού στην επάνω δεξιά γωνία. Η πρόοδος του τρέχοντος κομματιού εμφανίζεται στο επάνω μέρος του παραθύρου και τα στοιχεία ελέγχου αναπαραγωγής βρίσκονται στη σειρά στο κάτω μέρος.

Κάντε κλικ στο εικονίδιο του βολβού στην κάτω αριστερή γωνία για να μεταβείτε στην κάλυψη και βαθμολογία του τρέχοντος κομματιού. Όταν η ρύθμιση Shuffle είναι απενεργοποιημένη, το εικονίδιο στην κάτω δεξιά γωνία του παραθύρου εμφανίζει μια αλφαβητική λίστα της βιβλιοθήκης σας. Όταν το τυχαίο είναι ενεργοποιημένο, τα επερχόμενα κομμάτια εμφανίζονται στο αναδυόμενο παράθυρο.

Σε αντίθεση με το MediaMonkey, το Ecoute εμφανίζει τις λίστες αναπαραγωγής iTunes. Επιλέξτε μια λίστα αναπαραγωγής στην αριστερή πλευρά του παραθύρου για να δείτε τα περιεχόμενά της στη δεξιά πλευρά. Όταν δοκιμάσαμε το Ecoute, μερικές φορές έπρεπε να αλλάζω μεταξύ προβολών για να εμφανιστεί η κάθετη γραμμή κύλισης στα δύο παράθυρα.

Παρόμοια με τα χειριστήρια αναπαραγωγής της γραμμής εργασιών του MediaMonkey, το Ecoute συρρικνώνεται σε μια μικρογραφία στην επιφάνεια εργασίας με μικροσκοπικά κουμπιά για διακοπή / αναπαραγωγή, προς τα εμπρός και προς τα πίσω.

Ecoute λάμπει πραγματικά στο iPhone. (Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η έκδοση iOS του Ecoute κοστίζει 2, 99 δολάρια.) Και το Ecoute και το ενσωματωμένο πρόγραμμα αναπαραγωγής μουσικής του iPhone σας δίνουν τις ίδιες βασικές επιλογές προβολής: καλλιτέχνες, άλμπουμ, τραγούδια, playlist. Η συσκευή αναπαραγωγής iPhone σας επιτρέπει να ανταλλάξετε μια από αυτές τις επιλογές για Συγγραφείς, Συνθέτες ή Είδη. Η εφαρμογή iPhone του Ecoute διαθέτει ένα κουμπί Podcasts και ένα πλαίσιο αναζήτησης που μετατοπίζεται μέσα και έξω από την προβολή.

Η μεγάλη διαφορά μεταξύ των δύο εφαρμογών είναι η εμφάνιση των λιστών τους. Με εξαίρεση τις μικρές μικρογραφίες στην προβολή λευκώματος, οι λίστες του iPhone είναι μόνο κείμενο, αλλά το Ecoute εμφανίζει το εξώφυλλο κάθε καταχώρισης όταν είναι διαθέσιμο.

Άλλες διαφορές μεταξύ των δύο εφαρμογών είναι πιο λεπτές. Για παράδειγμα, όταν επιλέγετε ένα άλμπουμ στο Ecoute, οι περικοπές εμφανίζονται σε ένα αναδυόμενο παράθυρο. Στο iPhone η λίστα κομματιών ολισθαίνει πάνω από τη λίστα λευκωμάτων. Και οι δύο εφαρμογές σας δίνουν τη δυνατότητα να ανακατέψετε τα κομμάτια του άλμπουμ.

Όταν ακούτε τον ήχο στο Ecoute, πατώντας δύο φορές το κουμπί iPhone, εμφανίζονται τα στοιχεία ελέγχου αναπαραγωγής στην οθόνη κλειδώματος ακριβώς όπως όταν χρησιμοποιείτε την ενσωματωμένη εφαρμογή μουσικής της συσκευής. Το Ecoute συνεργάζεται επίσης με το Siri: όταν η εφαρμογή είναι ενεργή, πείτε "play" και το όνομα του τραγουδιού για να ξεκινήσετε την αναπαραγωγή στο Ecoute.

Ανοίξτε τις Ρυθμίσεις της συσκευής και επιλέξτε Ecoute για να ενεργοποιήσετε το κούνημα για να ανακατέψετε και να επιλέξετε μια συμπεριφορά τυχαίας επιλογής. Άλλες επιλογές σάς επιτρέπουν να αλλάξετε την προβολή της συσκευής αναπαραγωγής για να εμφανιστεί η συσκευή αναπαραγωγής όταν έχει επιλεγεί ένα κομμάτι ή όταν η εφαρμογή ανιχνεύει αδράνεια. Μπορείτε να απενεργοποιήσετε τα αριστερά ή τα δεξιά περιστροφές για να μετακινηθείτε στο επόμενο ή το προηγούμενο κομμάτι και να μεταβείτε στο πρόγραμμα αριστερά.

Στην κάτω αριστερή γωνία του παραθύρου Ecoute υπάρχει ένα κουμπί που σας επιτρέπει να στείλετε στο Last.fm μια λίστα των κομματιών που έχετε ακούσει τις τελευταίες δύο ώρες. Μπορείτε επίσης να δημοσιεύσετε ένα μήνυμα σχετικά με το κομμάτι που παίζεται τώρα στη ροή του Twitter ή στο Facebook.

Είμαι πολύ πιο πιθανό να χρησιμοποιήσω το Ecoute στο iPhone μου παρά στο Mac μου επειδή μου αρέσει να έχω εύκολη πρόσβαση στο iTunes Store, τη δημιουργία playlist και την εγγραφή CD, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών. Μερικοί άνθρωποι σπάνια χρησιμοποιούν περισσότερα από τα κουμπιά αναπαραγωγής και διακοπής στη συσκευή αναπαραγωγής μουσικής του iPhone. Γιατί οι βελτιώσεις των διεπαφών του Ecoute μπορεί να μην αξίζουν $ 3. Όμως, όποιος ξοδεύει χρόνο στη διάθεσή του στη μουσική βιβλιοθήκη του iPhone, θα βρει την εφαρμογή Ecoute μια πραγματική συμφωνία.