Με την τεχνολογία όλο και περισσότερο αλληλένδετη με όλες τις πτυχές των επιχειρήσεων, το CNET @ Work μπορεί να σας βοηθήσει - οι πελάτες σε μικρές επιχειρήσεις με λιγότερους από πέντε εργαζομένους - να ξεκινήσουν.

Ξεκίνησε με αυτή την ιδέα: οι Diners ήθελαν να μάθουν κάτι για ένα εστιατόριο πριν φτάσουν.

«Θα ήθελα να δω ένα μενού σε ένα εστιατόριο που δεν είχα φτάσει ποτέ στο παρελθόν και να αναρωτιέμαι τι να παραγγείλετε», δήλωσε ο Mike Little, Διευθύνων Σύμβουλος της Byte, μια υπηρεσία αναλυτικών καταναλωτών για τους ιδιοκτήτες εστιατορίων και τους πελάτες τους.

"Θα ήταν ωραίο", θυμάται η Μικρή σκέψη, "να έχει μια online υπηρεσία αναλύσεων εστιατορίων που θα έβλεπε τα μενού των εστιατορίων και τα σχόλια προς τους πελάτες, και αυτό θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τα εστιατόρια με εντυπώσεις στους πελάτες τους".

Ήθελε λίγο να αναπτύξει λογισμικό αναθεώρησης εστιατορίων που συνεργάστηκε με κοινωνικά μέσα και κινητές συσκευές. Όπως το οραματίστηκε, το λογισμικό θα έδινε μενού εστιατορίων και προεπισκοπήσεις σε πελάτες και αναλύσεις καταναλωτών σε εστιατόρια που θα παρήγαγαν ανατροφοδότηση, αλλά και πληροφορίες για το ποιοι είναι οι πιο πιστοί και ισχυροί πελάτες τους. Λίγη έκανε κάποιες από τις υψηλού επιπέδου ανάπτυξη λογισμικού ο ίδιος, και έπειτα προσέλαβε προγραμματιστές συμβόλων λογισμικού.

Η εμπειρία του Byte τονίζει πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για μια μικρή εταιρεία λογισμικού να κερδίσει έλξη. Η κωδικοποίηση είναι το εύκολο κομμάτι. Οχι και τόσο εύκολο? Το μάρκετινγκ. Με άλλα λόγια, πώς πωλείτε την ιδέα του προϊόντος, βρείτε ένα σημείο τιμών που οι πελάτες σας θα δεχτούν και στη συνέχεια επεκτείνετε την επιχείρησή σας;

Πώληση μιας νέας ιδέας προϊόντος

Ενώ ο Little ήταν πεπεισμένος ότι η υπηρεσία αναλύσεων εστιατορίων ήταν μια μεγάλη ιδέα, οι δυνητικοί πελάτες αποδείχθηκαν πιο δύσκολο να πείσουν.

"Αυτή ήταν μια μεγάλη πρόκληση για μένα", δήλωσε ο Little. "Ήμουν μηχανικός με την κατάρτιση. Τώρα έπρεπε να προωθήσω την ιδέα του προϊόντος μου για τους ιδιοκτήτες εστιατορίων και διευθυντικών στελεχών που δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ τα αναλυτικά στοιχεία και δεν είχαν καταλάβει γιατί τα αναλυτικά στοιχεία θα μπορούσαν να τα βοηθήσουν και στις επιχειρήσεις τους". Λίγο δεν το περίμενε αυτό. "Έπρεπε να κάνω ένα βήμα πίσω για να μπορώ να σταματήσω στα παπούτσια των ιδιοκτητών εστιατορίων ... να καταλάβω από πού έρχονται και γιατί είδαν το προϊόν μου με τον τρόπο που το έκαναν".

Αυτό που λίγο βρήκε ήταν ότι οι περισσότεροι ιδιοκτήτες εστιατορίων δεν χρησιμοποιούν αναλυτικά στοιχεία ή άλλους επιστημονικούς τρόπους για να μετρήσουν την ικανοποίηση των πελατών - οπότε υπήρξε ελάχιστη εκτίμηση για το τι μπορούν να κάνουν τα αναλύματα.

Λίγοι ιδιοκτήτες εστιατορίων σκέφτηκαν ποιοι από τους προστάτες τους μπορεί να έχουν μεγαλύτερη επιρροή μέσω των συνδέσεών τους ή μέσω των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης.

"Αυτά είναι τα σημεία που έπρεπε να απευθυνθώ όταν έκανα τηλεφωνική κλήση", δήλωσε ο Little. "Έπρεπε να τους ρωτήσω τι, αν ξεκινήσατε να επιβραβεύετε την πίστη ενός συγκεκριμένου πελάτη που επισκέφθηκε την επιχείρησή σας δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, θα ενισχύσει την αφοσίωση; Ή τι, αν ανακαλύπτετε ότι ένας πελάτης είχε μεγάλο ενδιαφέρον για την κοινωνική Δεν θα θέλατε να κερδίσετε περισσότερους πελάτες εάν αυτό το πρόσωπο είπε θετικά πράγματα για το εστιατόριό σας; "

Το μάθημα έμαθε: "Αν οι πελάτες και οι προοπτικές δεν αναγνωρίσουν την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων του προϊόντος στις επιχειρήσεις τους, δεν πρόκειται να το χρησιμοποιήσουν", δήλωσε ο Little.

Βρίσκοντας ένα σημείο τιμών

Μια δεύτερη πρόκληση για το Little ήταν να βρούμε το σωστό σημείο τιμής για τα εστιατόρια.

"Έψαξα την τιμολόγηση και καταλήξαμε τελικά σε τέλη 295 δολάρια ανά μήνα για εστιατόρια πριμοδότησης, 195 δολάρια το μήνα για πολυτελή εστιατόρια, 95 δολάρια το μήνα για περισσότερα βασικά εστιατόρια και 50 δολάρια το μήνα για τρόφιμα τροφίμων", δήλωσε ο Little. "Αυτοί ήταν αριθμοί που διαφορετικές κατηγορίες εστιατορίων θα μπορούσαν να απορροφήσουν στους επιχειρησιακούς προϋπολογισμούς τους."

Ανάπτυξη σχεδίου επέκτασης

Το Byte καθιερώθηκε για πρώτη φορά ως υπηρεσία παραπομπής εστιατορίων και αναλυτικών υπηρεσιών στην περιοχή του Ώστιν, Τέξας, όπου ο Little παρουσίασε το λογισμικό. Τώρα που η αγορά του Ώστιν έχει ριζώσει, το επόμενο βήμα ήταν να βρεθεί ένας τρόπος για να επεκταθεί το αποτύπωμα της επιχείρησης.

"Ο στόχος είναι να είναι μια υπηρεσία παραπομπής εστιατορίων και αναλυτικών υπηρεσιών σε πόλεις σε όλο τον κόσμο", δήλωσε ο Little. «Είμαστε μια μικρή εταιρεία, οπότε πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να το κάνουμε οικονομικά».

Ο Little, ο οποίος σύντομα θα επεκτείνει την κεντρική του εταιρεία στο Austin σε έξι μόνιμους υπαλλήλους, επιτίθεται στο πρόβλημα αυτό τώρα: "Αποφασίσαμε να επεκτείνουμε συνεχώς την πλατφόρμα λογισμικού μας εδώ στο Austin, να προσφέρουμε μια cloud-based υπηρεσία που είναι διαθέσιμη παγκοσμίως και να επιδιώξουμε ένα franchising μοντέλο για την εταιρεία όπου ένας δικαιοδόχος σε μια συγκεκριμένη πόλη ή περιοχή άδεια από το λογισμικό από εμάς και αναπτύσσει μια τοπική πελατεία εστιατόριο ", δήλωσε ο Little.

Όπως και στις πρώτες μέρες της ανάπτυξης του λογισμικού του, η Little επίσης μαθαίνει για το franchising καθώς το αναπτύσσει. "Δουλεύουμε τώρα με μια εταιρεία που ειδικεύεται στην ανάπτυξη δικτύων franchise, πακέτα και εκπαίδευση, ώστε να το κάνουμε σωστά", δήλωσε ο Little.

Το έργο franchising του Byte βρίσκεται σε πρώιμα στάδια. Είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα για το Byte να επεκτείνει την εμβέλεια και το εμπορικό του σήμα.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι με τις προοπτικές όχι μόνο να επεκτείνουμε την εταιρεία μας, αλλά και να βοηθήσουμε τους άλλους να γίνουν επιτυχημένοι επιχειρηματίες με τη βοήθεια του προϊόντος μας στις πόλεις και τις περιφέρειές τους», δήλωσε ο Little, «Και σκοπεύουμε να διατηρήσουμε ακόμη περισσότερες δυνατότητες το λογισμικό μας σε μια εποχή που ορισμένες από τις μεγάλες αλυσίδες λιανικής πώλησης τροφίμων αρχίζουν να εισέρχονται σε αναλυτικά στοιχεία ».

Το κλειδί για το Little καθώς μετακινεί την εταιρεία του σε franchising είναι να εφαρμόσει τα διδάγματα που έμαθε όταν ανέπτυξε για πρώτη φορά το λογισμικό της επιχείρησής του: ότι εάν εσείς οι ίδιοι δεν γνωρίζετε τα όσα θέλετε να κάνετε, χρειάζεστε για να βρείτε συμβουλευτικές υπηρεσίες που μπορούν να σας φέρουν στην επαγγελματική πορεία που θέλετε να ταξιδέψετε.

«Θέλουμε να επεκτείνουμε αυτό που κάναμε εδώ στο Austin και έχουμε αναπτύξει ένα μοντέλο για τους πιθανούς δικαιοδόχους που τους λέει από τη δική μας εμπειρία τι μπορούν να περιμένουν με το προϊόν αν εργάζονται σκληρά και ακολουθούν τις οδηγίες και τις οδηγίες που θα συμπεριλάβουμε και το πακέτο franchising ", δήλωσε ο Little. "Κεντρικό στοιχείο είναι μια ομοιόμορφη μεθοδολογία κατάρτισης που μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από την πόλη ή την περιοχή στην οποία εργάζεται. Αυτό θα είναι ένα βήμα προς βήμα σχέδιο για τον τρόπο έναρξης της επιχείρησής σας και θα εξασφαλίσει ομοιομορφία των λειτουργιών και των πρακτικών σε όλα τα franchise μας. "

Ένας δεύτερος τομέας στο franchising που θα ασχοληθεί με το Little θα είναι η ανάγκη για ισχυρή, κεντρική υποστήριξη. "Σχεδιάζουμε να εμπλουτίζουμε συνεχώς το ηλεκτρονικό μας λογισμικό και επίσης να παρέχουμε εξειδικευμένη, συνεχώς διαθέσιμη υποστήριξη από την τοποθεσία μας στο Όστιν στους franchisees όταν το χρειάζονται", δήλωσε ο Little. "Ένα στοιχείο που έχουμε ήδη μάθει καθώς προχωρούμε σε franchising είναι ότι πρέπει να συνεχίσετε να στηρίζετε και να επεκτείνετε με ευσυνειδησία τη γνώση και να κερδίζετε δυναμικό των ανθρώπων που προωθούν το εμπορικό σήμα σας στον τομέα".